Está ubicada en el interior del útero materno y se desarrolla sobre las 12 semanas de gestación a partir del corion del embrión (envoltura externa del embrión) y de la decidua basal del útero.
La placenta es un órgano esencial e indispensable durante el embarazo para el desarrollo del bebé ya que cumple diversas y determinantes funciones:
- Función respiratoria: sirve como un auténtico pulmón al bebé. El oxígeno de la sangre de la madre pasa a través de las paredes de las vellosidades y oxigena la sangre del feto llegando a todos sus órganos (hígado, corazón, cerebro, etc).
- Función nutritiva: a través de la placenta llegan al bebé todos los nutrientes que ingiere la madre. Mientras que algunos de esos nutrientes (agua, sales minerales y azúcares) son absorbidos rápidamente, otros (hierro y calcio) son almacenados para constituir reservas.
La placenta también asegura la transferencia de vitaminas al bebé.
- Función de retorno: mediante la que el bebé elimina sus desechos. Éstos pasan a la sangre de la madre y de ahí al riñón que será el encargado de eliminarlos definitivamente.
- Función endocrina: la placenta segrega sus propias hormonas, necesarias para la buena marcha del embarazo y para el correcto desarrollo del bebé. Estas hormonas, por ejemplo, son las encargadas de los cambios físicos que se producen en el cuerpo de la madre, como el aumento de las mamas.
- Función protectora: los anticuerpos maternos pasan al niño y le inmunizan contra la mayor parte de enfermedades infecciosas. Incluso hasta 6 meses después del nacimiento cuando el sistema inmunitario del bebé se pone en funcionamiento.
Mientras que la mayoría de microorganismos no son capaces de atravesar la placenta, hay otras sustancias (nicotina, componentes de muchos medicamentos, drogas, etc), virus (rubéola, varicela o viruela) o algunos parásitos (como el que causa la toxoplasmosis) que sí que la pueden atravesar y llegar a dañar al feto.
Cada uno de ellos es motivo más que suficiente para que mientras una mujer esté embarazada no fume, vigile los medicamentos que toma o no consuma comida cruda, por poner solo algunos ejemplos.
Cuidar de tu salud durante el embarazo es cuidar de la salud de tu bebé!
Imagen A.D.A.M.
